Por más de medio siglo el “Blue train” de Sudáfrica ha disfrutado de reputación internacional como una de las experiencias de viaje más preeminentes. Imagine el absoluto lujo de una elegante habitación de hotel, mirando la luna ascender sobre el Karoo, luego despertarse para posar la mirada en la espesa vegetación de las tierras vinateras. El “Blue Train” es algo que uno nunca puede describir adecuadamente – simplemente hay que experimentar la riqueza y el ambiente a lo largo del viaje.

El “Blue Train” debe su origen a la “Union Limited” y a la “Union Express” las cuales desde 1923, unieron Johannesburg a Ciudad del Cabo de donde partían barcos mensajeros hacia Inglaterra. Salones de vagones articulados fueron importados en 1927 y los trenes cubrían la distancia en 30 horas. 1937 vió la introducción de las unidades con aire acondicionado. A los comienzos de 1942, el servicio fue suspendido, pero se retomó en 1946, el año desde el cual llevó formalmente el nombre de “Blue Train”.

En 1997 un nuevo “Blue Train” fue introducido y su ruta tradicional entre Pretoria y Ciudad del Cabo fue extendida hacia el norte hasta las Cataratas Victoria. En 1998 un nuevo “Blue Train” adicional fue introducido. Esto permitió que los servicios a Hoedspruit en el margen oeste del Parque Nacional Kruger y a Puerto Elizabeth al comienzo de la Ruta Jardín surgieran.

El “Blue Train” ha pasado por continuo embellecimiento y programas de reciclado y los dos “Blue Trains” consisten de 18 vagones, 14 de los cuales son para huéspedes. La incomparable elegancia del tren luciendo un nuevo vagón mirador, provee al viajero perspicaz una elección de viajes hacia un mundo atemporal de gracia, elegancia y romance mientras que rueda a través de algunos de los escenarios más dramáticos, calmando cuerpo y espíritu.

Durante el Día, las elegantemente amuebladas suites ofrecen generosas sillas de salón y amplias ventanas que permiten todo menos restringidas vistas del paisaje que se desliza al pasar. Un escritorio, controles individuales de aire acondicionado, teléfono y monitor de video están todos al alcance de las manos. Cada suite tiene una mini-caja de seguridad para valores, provee servicio de lavandería y ante un llamado, su mayordomo privado se asegurará que a los huéspedes no les falte nada. Al caer la noche, las suites se transforman en suntuosas habitaciones de configuración de dos camas gemelas o de una cama doble. Cada suite tiene comodidades de baño privado con bañera o ducha.

El ambiente del vagón sala es de una cálida elegancia con predominio de madera. Luces incandescentes, mesas individuales y amplios libros pictóricos son a destacar para los huéspedes. Un té-cena traadicional es servido en el salón. El vagón mirador es siempre el último y se caracteriza por ser todo de vidrio para las vistas panorámicas.

La cena es un evento a contemplar en el “Blue Train”. La comida es simplemente exquisita – a la carta y los menúes vegetarianos son preparados sólo utilizando los ingredientes más frescos, complementados por las mejores cosechas de vinos finos sudafricanos.

El “Blue Train” no viaja en ningún momento de su trayecto a más de 110km por hora y aloja entre 74 y 82 huéspedes en completo lujo.

Los cuatro viajes especiales únicos del “Blue Train”

1. Pretoria – Ciudad del Cabo:

Un día – una noche, 1600 km, descendiendo desde 2000 m al nivel del mar.
Este viaje está disponible en dirección norte y hacia el sur.

Luego de deslizarse pasando los Goldfields (campos dorados) del Witwatersrand y a través de Kimberley, el sitio donde los diamantes fueron descubiertos en 1871 llevando a uno de las corridas de mineral más lucrativo de este mundo, el tren cruza el vasto semi desierto del Karoo ya que viaja durante la noche. Siguiendo al valle Hex, viñedos color verde esmeralda y en verano, líneas de cercos y huertos adornados de rosas dan la bienvenida a los huéspedes que están amaneciendo. En otoño el valle cambia su abrigo y toma los tonos amarillo, naranja y ámbar. La ciudad de Paarl pasa de largo y así también las brillantes montañas púrpura dan lugar a al distintiva planicie de la montaña Table bajo la cual se asienta Ciudad del Cabo.

Excursiones bajando del tren son llevadas a cabo en Kimberley en el trayecto hacia el sur y en Matjiesfontein en el trayecto hacia el norte.

2. Pretoria – Hoedspruit – 'El valle de los Oliphants'

Pasando la noche – 16 horas, 560km.
Este viaje está disponible en direcciones este y oeste.

Saliendo de Pretoria, que afectuosamente es conocida como la ciudad jacarandá ya que en época de primavera hasta comienzos de verano resplandece en púrpura- carmesí con estos pimpollos, el tren viaja a lo largo de la ruta de la línea del ferrocarril Delagoa Bay del siglo 19.Dejando la provincia de Gauteng atrás, atravesando el vasto Mpumalanga, a Machadadorp, establecido como parada para pernoctar por cabalgantes y cazadores. Waterval- Boven es donde las tierras altas oficialmente terminan espectacular y abruptamente cuando el tren desciende en forma aguda, 228 metros a Water- Onder, entra en el valle del río Eland y hacia Nelspruit. Dirigiéndose al norte ahora y paralelamente al margen oeste del Parque nacional Kruger, hacia Hoedspruit en el valle de los Oliphants.

Este es así denominado ya que es el más grande agregado de reserva natural privada del mundo. Aparte de vistas panorámicas soberbias focalizando en los “5 grandes” – león, elefante, rinoceronte y leopardo- dentro del área definida por el Parque nacional Kruger, el risco de Drakensberg y el cañón del río Blyde hay soberbias facilidades de recreación al aire libre. Incluyendo canchas de golf de nivel competitivo, excelente pesca y experiencias safari salvajes.

3. Ciudad del Cabo - puerto Elizabeth – 'La Ruta Jardín'

Un día, dos noches – 1000km.
Este viajes está disponible en ambas direcciones.

Saliendo de Ciudad del Cabo y viajando primero a través de las regiones vinateras de Robertson, Aston y Swellendam, la línea se cruza la Ruta Jardín en Bahía Mossel, el punto donde en 1488, Bartolomé Díaz fue el primer europeo en anclar y trepar sobre suelo sudafricano. El tren continúa con espectacular escenario costero desplegándose, antes de llegar al asentamiento de George. Aquí, los huéspedes serán llevados, por ómnibus, a la popular línea de Outenique Choo-Tjoe para un paseo en el tren de la vendimia de 24 vagones tirado por una máquina a vapor, que viaja a través del lago Wilderness, luego hacia el excitante ascenso del paso Outenique, hacia Oudtshoorn. Al descender en forma escarpada, entra en el “ Little Karoo” – un área de riscos de piedras arenosa, flores salvajes y grandes mansiones de granjas eduardianas y victorianas .

Al viajar desde Puerto Elizabeth hacia Ciudad del Cabo, los huéspedes son llevados a las famosas cuevas Cango y luego a una granja de avestruces. Desde Ousdtshoorn, la línea viaja a través de las montañas Kammanssie, adentrándose al cabo este cerca de Willowmore, a través de las montañas Grootvier para llegar a Puerto Elizabeth a orillas del océano Indico.

4. Pretoria – Cataratas Victoria, Zimbawe

Dos días, dos noches – 1600km.
Este viajes épico está disponible tanto en dirección norte como sur.

Saliendo de Pretoria, vía Johannesburg, el tren pasa por Krugersdorp, Swartruggens, Mafikeng y luego cruza hacia Botswana realizando una breve parada en la ciudad capital de Gabarone. Saliendo directamente hacia el norte a través de las secas y ondulantes sabanas de Botswana, pasando salientes de granito en precario equilibrio se dirige adentrándose al corazón de Africa. Después de Freetown, el tren cruza entrando a Zimbawe y para en Bulawayo por unas pocas horas. Los huéspedes están invitados a pasar tiempo explorando esta ciudad colonial que se asienta en las orillas del río Matsheumlope, uno de los afluentes que fluye hacia el gran Zambezi.

El explorador, Cecil Rhodes yace enterrado en las misteriosas colinas Matopos que proveen un severo telón de fondo, el tren continúa al norte hacia Cataratas Victoria. Localmente este diluvio de aguas del Zambezi que se vierten en y sobre el precipicio son conocidas como “Mosi-oa-Tunya” o “El humo que truena”. El primer europeo en descubrir las cataratas Victoria fue el Dr. David Livingstone, el explorador británico en 1855.

En períodos de intensas lluvias que hinchan al Gran Zambezi, el rocío que es arrojado por las Cataratas Victoria se pueden ver desde una distancia de 50 km al ascender en remolinos en el aire. Las cataratas son aceptadas como una de las ocho maravillas naturales del mundo.

En el trayecto hacia el sur entre cataratas Victoria y Pretoria, el tren se detiene en la Reserva de animales salvajes de Hwange para que los huéspedes puedan tener espectaculares vistas panorámicas de animales en lo que es reconocida como una de las regiones de vida salvaje más abundantes de Africa.

Experimente la elegancia, la extravagancia y el puro lujo de andar en uno de los más lujosos trenes del mundo, combinando la opulencia de días pasados, viajando con sutiles innovaciones dentro del mismísimo corazón y alma de Africa.

Al ferrocarril Rovos le ha llevado arduos años restaurar dos inmaculados trenes vinateros a vapor y el surtido de sus veinte clásicos vagones rodantes. Cada uno completado prestando atención a cada detalle, la mitad datan del 1920 y 1930. Alojando hasta 72 huéspedes, las comodidades a bordo son simplemente impactantes y del mejor nivel. El uso de amoblamiento tradicional y del período décor, exquisito trabajo artesanal en todos los paneles de madera y una atmósfera de glamour que excede la original construcción.

Hay dos niveles de suites disponibles – las Royal suites y las deluxe. Las Royal suites ofrecen bañeras de pie estilo victoriano y son de tamaño considerable, siendo de 16 m2 –172 pies 2 abarcando medio vagón.

Las suites deluxe restauradas con exactamente el mismo cuidado y atención, ocupan 11m2 –118pies2 y abarcan aproximadamente un tercio del vagón. Con la opción de camas gemelas o cama doble, cada una aloja a dos huéspedes. Un área de estar privada, aire acondicionado individual con comodidades de baó en suite, brindando duchas de agua caliente, secador de pelo y enchufes para afeitadoras.

Los trenes tienen vagones comedor hermosamente restaurados donde extensivos menúes, la bodega de vinos y el nivel de servicio van más allá de cualquier reproche.

Viajes clásicos en el Ferrocarril Rovos

1. Ciudad del Cabo – Pretoria “pionero tradicional”

Un día, una noche –1600km.
Salidas desde Ciudad del Cabo a Pretoria, cada lunes.
Salidas desde Pretoria a Ciudad del Cabo, cada martes y viernes.

A bordo del “orgullo de Africa” no hay mejor viaje corto que esta experiencia semanal. Desde la extremidad sur de Sudáfrica, 1600km de ruta sigue el viejo sendero pionero tallado en el monte Africano, pasando por los viñedos y trepando lentamente hacia el interior del país, el valle del río Hex. Algo para destacar en el trayecto es una parada en el histórico pueblo de Matjiestfontein, un centro de 100 años de antigüedad, para refrescarse en el medio del árido karoo – luego Kimberley (la ciudad “De Beers”) la ciudad del “boom” del diamante que es aclamado como “el gran agujero” por ser la excavación a mano más grande del mundo.

2. Pretoria – Safari clásico en Durban

Dos noches, tres días.
Sale de Pretoria a Durban cada viernes llegando el domingo a última hora de la tarde.
Sale de Durban a Pretoria cada lunes llegando el miércoles a la tarde.

Saliendo del Parque Capital en Pretoria, el “pride of Africa” (orgullo de Africa) viaja hacia Witbank, luego bajando por el espectacular escarpado hacia una planicie paradisíaca. Amanezca en Malelane, Mpumalanga para una travesía de animales salvajes temprano por la mañana en el mundialmente famoso Parque Nacional Kruger. Luego, volviendo al tren, relájese a medida que viaja hacia el reino de Swaziland. Una travesía por la tarde a través de la prístina Reserva de animales salvajes Mkhaya seguida de una memorable cena a la luz de las velas a la intemperie al lado del río en el exclusivo campamento Stone. Por la noche el tren se dirige hacia Hlulhuwe en Zululand, santuario del rinoceronte balnco en peligro de extinción y luego de una travesía de animales salvajes al amanecer, diríjase sobre las rodantes colinas reverdecientes y los campos de cañas de KwaZulu- Natal siguiendo hacia Durban en las orillas de la costa del océano Indico.

3. Ciudad del Cabo a George y Knysna “la Ruta Jardín”

Dos días, una noche
Sale de Ciudad del Cabo los viernes llegando a Knysna los sábados a la hora del almuerzo.
Sale de George el sábado llegando a Ciudad del Cabo el domingo a última hora de la tarde.

Los 620 km de viaje sobre las vías entre Ciudad del Cabo y George, luego a Knysna, la cual está ubicada en la cabecera de una laguna interna costera en el corazón de un mundo conocido como Ruta Jardín. Este está catalogado como uno de los más espectaculares viajes costeros del mundo. Saliendo desde la Ciudad Madre, como se denomina afectivamente a Ciudad del Cabo, viaje al norte y este a través de la montañas antes de pasar hectárea tras hectárea de viñedos en grilla, envolventes campos de trigo y granjas con caballerizas en el valle de Robertson. Hay una oportunidad de detenerse y catar cosechas de nivel mundial, luego volver al tren, hacia la costa y la pintoresca ciudad de George.

Para aquellos huéspedes que se deleitan en históricos trenes vinateros, está la opción adicional de proseguir en el Outenique Choo.tjoe hacia unos espectaculares 67 km finales de vistas entrando a Knysna. Esta meca de amantes de la naturaleza atrae visitantes de todas partes del mundo con un despliegue de maravillas naturales, abundante vida de aves, numerosos deportes y atracciones recreativas.

4. Pretoria – Cataratas Victoria, Zimbawe “Prístina expedición nostálgica”

Tres días, dos noches
Sale de pretoria los jueves llegando a Cataratas Victoria los sábados por la tarde.
Sale de Cataratas Victoria los sábados llegando a Pretoria los lunes por la tarde.

Combine el completo lujo de viajar en tren con la excitación de un vuelo en una avioneta vinatera completamente restaurada en lo que sólo puede ser descripto como una prístina y nostálgica experiencia. Viajando a lo largo de esta maravillosa ruta de especial significado e interés, rica en romance y aventura, enterrada en historia. Pase tres días a bordo del “Pride of Africa” a medida que asciende el escarpado de Drakensberg hacia los climas subtropicales de Mpumalanga. Siguiendo hacia el renombrado Parque Nacionl Kruger y luego a Hoedspruit donde está planeada una fascinante excursión de vistas de animales salvajes. Luego uniéndose al tren a medida que lentamente asciende la cadena de montañas dirigiéndose hacia el oeste a través de Tzaneen y Duiwelskloof subiendo por antiguas gargantas, pasando por altos riscos y entrando a Baobab.

En Pietersburg, baje del tren para abordar nuestra avioneta en un extravagante recorrido de dos horas que lo tendrá mirando allá abajo a aparentemente interminables sabanas hasta que de repente finos manojos de rocío del Mosi-oa-Tunya “el humo que truena”, como se conocen las Cataratas Victoria, vienen a plena vista generalmente a unos 50km antes de aterrizar en el aeropuerto de Cataratas Victoria.

Este es definitivamente una de las aventuras nostálgicas clásicas del mundo, una que no debe perderse, pasarla por alto o postergar para otro momento.

5. Ciudad del Cabo a Dar Es Salaam, Zanzibar “La penúltima aventura histórica”

Trece días, doce noches
Una salida anual desde Ciudad del Cabo en junio
Una salida anual desde Dar es Salaam en julio

Esta penúltima aventura épica histórica cruza cuatro fronteras internacionales, viaja por Sudáfrica, Zimbawe, Zambia, Tanzania dirigiéndose a la exótica costa este de espesa vegetación entrando a Dar es Salaam. Creemos que en cuestión unos de pocos años, este será el viaje en tren más requerido de todo el mundo pero mientras tanto, es ciertamente único y la experiencia más contrastante en materia de viaje en tren a tener en Africa. Puntos destacados en la ruta incluyen parar en Kimberley – el pueblo del “boom” del diamante con el agujero más grande alguna vez excavado en ingeniería; un recorrido turístico por la ciudad capital de Sudáfrica, Pretoria; el Parque Nacional Kruger y una noche de estadía en una Reserva privada de animales salvajes de cinco estrellas con una visita al proyecto de conservación de Chita y perros salvajes cerca de Hoespruit;crucero en el Zambezi al atardecer, seguido de un espectáculo de danza tradicional africana; esl increíble valle de Luangwa y el asombroso ferrocarril Tazara antes de arribar en Dar es Salaam.

Una vez aquí los huéspedes pueden optar por extender e ir a visitar la ciudad y el puerto de Zanzibar con su herencia pirata o el monte Kilimanjaro, el cráter Ngorongoro y el paraíso de vida salvaje de los Parques Nacionales de Serengeti o Masai Mara.